はじめに
ブラインド・ウィリー・ジョンソン（1897-1945）は、20世紀初頭に登場した影響力のあるゴスペル・ブルース・シンガー、ギタリスト、ソングライターである。テキサス州で生まれ育ったジョンソンの音楽は、ブルースとゴスペルの発展に大きな影響を与え、何世代ものミュージシャンにインスピレーションを与えた。彼の生涯、音楽、そして後続のアーティストに与えた影響は、アメリカ音楽史の中でも重要な位置を占めています。本書では、ジョンソンの生涯、音楽、遺産について詳しく解説し、ゴスペル・ブルースの世界に与えた影響の大きさを理解します。
生い立ち
ブラインド・ウィリー・ジョンソンは、1897年1月25日、テキサス州ペンドルトンで生まれた。父親は様々な農場で働き、一家は幼少期にテキサス州内を転々とした。5歳の時、ジョンソンは不慮の事故により失明する。しかし、ジョンソンは音楽に対する情熱に溢れていた。
ジョンソンは、宗教音楽とアフリカン・アメリカンの伝統的なワーク・ソングに影響を受けた。敬虔なバプティストであった父は、ジョンソンにスピリチュアルな音楽を聴かせ、ギターの弾き方を教えてくれた。ゴスペル、ブルース、アフリカン・アメリカンの伝統的なフォーク・ミュージックを融合させた独自のスタイルを確立したのは、ジョンソンの音楽に対する天賦の才があったからだ。
音楽家としてのキャリアをスタート
20歳になったジョンソンは、街角やハウスパーティーで演奏し、地元住民に音楽の才能を伝えていた。彼は、ナイフをスライドに見立ててギターを弾くというユニークな奏法を編み出し、独特のサウンドを生み出すことができました。このスタイルと、力強く心に響く歌声が相まって、人々の注目を集めることになった。
1920年代後半、レコーディング業界は、特にゴスペルやブルースといったジャンルで、アフリカ系アメリカ人ミュージシャンの可能性を認識し始めた。ジョンソンの才能は、フランク・ウォーカーというスカウトマンの目に留まり、彼は1927年にジョンソンをコロンビア・レコードに数曲録音するように手配した。ジョンソンの最初の録音曲は、"I Know His Blood Can Make Me Whole" と "Jesus Make up My Dying Bed" であった。これらの録音は、彼のプロとしてのキャリアの始まりとなった。
レコーディングのキャリアと音楽的スタイル
1927年から1930年にかけて、ジョンソンはコロンビア・レコードに合計30曲を録音しました。彼の音楽は、感情の強さ、深い精神性、革新的なギター演奏が特徴であった。ジョンソンの声は、荒々しくもあり、優しくもあり、生々しい感情を表現し、聴く人の心に響くものでした。
歌詞は、伝統的なゴスペルやアフリカン・アメリカンのスピリチュアルな曲から、宗教的なテーマを取り上げることが多かった。しかし、20世紀初頭のアフリカ系アメリカ人が直面した社会問題や闘争にも触れている。彼のレパートリーには、"Dark Was the Night, Cold Was the Ground", "Mother's Children Have a Hard Time", "If I Had My Way, I'd Tear the Building Down", "The Soul of a Man" などの有名な楽曲があります。
"Dark Was the Night, Cold Was the Ground "は、ジョンソンの代表作のひとつとされ、声とギターだけで感情を呼び起こす彼の才能が発揮されています。この曲は、スライドギターのインストゥルメンタルと、言葉を発しないボーカルのうめき声が特徴で、深い悲しみと孤独を表現している。この力強い構成は、アメリカ音楽史上、最も驚異的な録音として賞賛されている。
音楽への影響と遺産
録音数は限られているが、ブラインド・ウィリー・ジョンソンの音楽は、ゴスペル、ブルース、ロックに多大な影響を与えた。彼の革新的なギターテクニックと感情を揺さぶるボーカルは、マディ・ウォーターズをはじめ、エリック・クラプトン、ライ・クーダー、レッド・ツェッペリンなど多くのミュージシャンに影響を与えた。ジョンソンの音楽は様々なアーティストにカバーされ、彼の曲は現代の映画やテレビ番組にも登場し、彼の作品の不朽の魅力を示しています。
ジョンソンの影響は、ブルースやゴスペルの領域を超えている。1977年に宇宙に打ち上げられたボイジャーゴールデンレコードには、彼の曲「Dark Was the Night, Cold Was the Ground」が収録されています。このレコードには、地球の音楽、言語、音が収録されており、地球外生命体に対して人類を表現することを意図していた。この歴史的なコンピレーションにジョンソンの作品が収録されたことは、彼の音楽が普遍的で時代を超えたものであることを物語っている。
私生活と晩年
ジョンソンは、同じミュージシャンであるアンジェリン・ジョンソンと結婚し、2人はしばしば一緒に演奏した。この夫婦には子供がおらず、音楽活動以外の私生活についてはほとんど知られていない。ジョンソンは深い信仰心を持ち、その信仰は彼の人生と音楽にとって不可欠なものでした。彼はバプティストの聖職者となり、テキサス州ボーモントの小さな教会「祈りの家」でしばしば説教をしていた。
ジョンソンのレコーディング活動は、世界恐慌とレコーディング産業の衰退のため、1930年代前半に終了した。苦難にもかかわらず、彼は地元で演奏を続け、テキサスのコミュニティーの中で人気のあるミュージシャンとしての地位を維持した。
しかし、残念ながら、ジョンソンの人生は貧困と闘争に彩られていた。1945年、ボーモントの自宅が全焼し、廃墟で暮らすことを余儀なくされた。そして、1945年9月18日、マラリア熱に冒され、48歳の若さでこの世を去ってしまった。
再発見と死後の評価
ブラインド・ウィリー・ジョンソンの音楽は、1950年代から1960年代にかけてのアメリカン・フォーク・ミュージックの復興期に、新たな人気を獲得した。彼の音楽は、アメリカのルーツ・ミュージックの歴史を記録し保存しようとする音楽学者やレコード・コレクターによって再発見されました。ジョンソンの録音は再発され、彼の曲は様々なアーティストによってカバーされ、彼の作品を新しい世代のリスナーに紹介しました。
ジョンソンの人生と音楽は、シェーン・フォードによる1997年の著書「The Life and Legend of Blind Willie Johnson」、ヴィム・ヴェンダース監督による2013年の映画「The Soul of a Man」など、いくつかのドキュメンタリーや伝記の題材になっている。これらの作品は、ジョンソンの遺産を保存し、アメリカの音楽史における彼の地位を確固たるものにするのに役立っています。
2014年、ジョンソンは死後、ブルース音楽の発展に大きく貢献したことを認められ、ブルースの殿堂入りを果たしました。ジョンソンの作品が評価されたことは、彼の音楽がアメリカの文化的景観に永続的な影響を与えたことの証左となる。
最後に
ブラインド・ウィリー・ジョンソンの人生は、勝利と悲劇に彩られた物語である。盲目であること、人種的・経済的な困難があったにもかかわらず、ジョンソンは数え切れないほどのミュージシャンに影響を与える作品を作り上げました。革新的なギターテクニック、パワフルなボーカル、そして深くスピリチュアルな歌詞は、彼をゴスペルブルースの世界における伝説にしました。ジョンソンの遺産は新しい世代にも受け継がれ、彼の音楽がアメリカの文化遺産として欠かせない存在であり続けることを確実にしている。
それではこのへんで
